La velocidad excesiva es un factor clave en la gravedad de la mayoría de los accidentes de tráfico y suele ser una de las principales causas de estos. El objetivo de las restricciones de velocidad es promover el uso seguro de la red de carreteras manteniendo los límites de velocidad por debajo del nivel máximo que sería aconsejable para una zona concreta, lo que protege a los ocupantes del vehículo y al resto de conductores. Si se cumplieran a rajatabla los límites de velocidad, se reduciría el número de accidentes y la gravedad de los que se producen.
A veces, la velocidad excesiva se produce de forma involuntaria. El cansancio o la distracción pueden hacer que los conductores no se percaten de haber superado el límite máximo permitido para una vía en concreto. Otro motivo puede ser el no haber visualizado una señal de tráfico que indicaba un cambio en el límite de velocidad como, por ejemplo, cuando se entra en una zona urbana. Los sistemas inteligentes de control o alerta de velocidad (ISA) ayudan a los conductores a mantener la velocidad dentro de los límites recomendados.
Algunos sistemas muestran el límite actual para que el conductor sea siempre consciente de la velocidad máxima permitida en esa carretera. El límite de velocidad puede determinarse, por ejemplo, con un software que analiza las imágenes de una cámara y reconoce las señales de tráfico. Asimismo, la navegación por satélite se ha vuelto extremadamente precisa y podría utilizarse para proporcionar información al conductor. Sin embargo, es necesario contar con mapas digitales actualizados en todo momento. Los sistemas podrían o no emitir un aviso cuando el límite de velocidad se supere; además, los sistemas actuales son voluntarios, es decir, pueden apagarse y confían en que el conductor responderá de forma apropiada al aviso.
Otros sistemas no informan al conductor del límite de velocidad actual; dejan que los conductores fijen el límite que deseen y avisan cuando se ha superado. Si se utilizan de forma responsable, estos sistemas pueden contribuir a una conducción segura, ya que ayudan a los conductores a controlar la velocidad.